在产品的设计过程中，完成了设计图纸以后，最想做的一件事便是想知道自己设计的东西做成实物什么样、外观和自己的设计思想是否吻合、结构设计是否合理等等.

手板制造便是应这种需求而产生的。通俗点讲，手板就是在没有开模具的前提下，根据产品外观图纸或结构图纸先做出的一个或几个，用来检查外观或结构合理性的功能样板。手板目前在不同的地方亦称为首板。

在新产品开发过程中，为什么要经历手板阶段?

通常刚研发或设计完成的产品均需要做手板，手板是验证产品可行性的第一步，是找出设计产品的缺陷、不足、弊端最直接且有效的方式，从而对缺陷进行针对性的改善，直至不能从个别手板样中找出不足。至此，通常还需要进行小量的试产进而找出批量里的不足以改善。 设计完成产品一般不能做到很完美，甚至无法使用，直接生产一旦有缺陷将全部报废，大大浪费人力和物力和时间；而手板一般情况是少数的样品，制作周期短，损耗人力物力少，很快地找出产品设计的不足进而改善，为产品定型量产提供充足的依据。

按制作分
手板按照制作的手段分，可分为手工手板和数控手板：
　 （1）手工手板：其主要工作量是用手工完成的。
　 （2）数控手板：其主要工作量是用数控机床完成的，而根据所用设备的不同，又可分为激光快速成形 (RP, Rapid Prototyping)手板和加工中心（CNC）手板。
　 A： RP手板：主要是用激光快速成型技术生产出来的手板。
B： CNC手板：主要是用加工中心生产出来的手板。
　 RP手板同CNC手板相比较各有千秋：
　 RP手板的优点主要表现在它的快速性上，但是它主要是通过堆积技术成型，因而RP手板一般相对粗糙，而且对产品的壁厚有一定要求，比如说壁厚太薄便不能生产。
　 CNC手板的优点体现在它能非常精确的反映图纸所表达信息，而且CNC手板表面质量高，尤其在其完成表面喷涂和丝印后，甚至比开模具后生产出来的产品还要光彩照人。
因此，CNC手板制造愈来愈成为手板制造业的主流。

按所用材料分
手板按照制作所用的材料，可分为塑胶手板、硅胶手板、金属手板：
　 （1）塑胶手板：其原材料为塑胶，主要是一些塑胶产品的手板，比如电视机、显示器、电话机等等。
　 （2）硅胶手板：其原材料为硅胶，主要是展示产品设计外形的手板，比如汽车、手机、玩具、工艺品、日用品等等。
　　 （3）金属手板：其原材料为铝镁合金等金属材料，主要是一些高档产品的手板，比如笔记本电脑、高级单放机、MP3播放机、CD机等等。